Los casos de un terrible virus estomacal están aumentando en partes de Estados Unidos este invierno, según datos gubernamentales.
Las cifras más recientes proporcionadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) muestran que se reportaron 91 brotes de norovirus durante la semana del 5 de diciembre, en comparación con 69 brotes durante la última semana de noviembre.
Los datos de los últimos años muestran un máximo de 65 brotes reportados durante la primera semana de diciembre.
Una infección por norovirus se caracteriza por vómitos y diarrea repentinos. Los brotes ocurren frecuentemente en cruceros, y recintos donde las personas se encuentran cerca unas de otras como casas para ancianos, cárceles, y escuelas.
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Estas son algunas cosas que debe saber sobre el virus:
¿QUÉ ES EL NOROVIRUS?
El norovirus es la principal causa de enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos y es responsable del 58% de tales infecciones adquiridas en el país cada año, según los CDC.
Las infecciones por norovirus son causadas por un grupo de virus que se propaga fácilmente, ya que tan solo 10 partículas virales son capaces de enfermar a una persona, aseguran los expertos en salud.
Se reportan aproximadamente 2.500 brotes de norovirus anualmente en Estados Unidos. Los brotes pueden ocurrir durante todo el año, pero son más comunes de noviembre a abril.
Además de los vómitos y la diarrea, los síntomas comunes incluyen náuseas, dolor estomacal, dolor corporal, dolor de cabeza y fiebre.
¿CÓMO SE CONTRAE?
La mayoría de los brotes de norovirus ocurren cuando las personas que ya están infectadas propagan el virus a otras por medios directos, como compartir alimentos o utensilios para comer.
Los brotes también pueden propagarse a través de alimentos, agua o superficies contaminadas.
¿CUÁNTO TIEMPO DURA LA ENFERMEDAD?
La enfermedad causada por el norovirus generalmente comienza de repente, con síntomas que se desarrollan de 12 a 48 horas después de la exposición al virus. La mayoría de las personas se alivian en un lapso de uno a tres días y se recuperan completamente.
Pero con 19 a 21 millones de contagios cada año en Estados Unidos, el norovirus causa en promedio 900 muertes y 109.000 hospitalizaciones anualmente, principalmente entre adultos mayores de 65 años. También conduce a 465.000 visitas al departamento de urgencias, la mayoría de las cuales corresponden a niños pequeños.
¿QUIÉNES ESTÁN EN RIESGO?
Personas de todas las edades pueden contraer el norovirus. Los niños pequeños, las personas mayores y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados están más en riesgo, siendo la deshidratación por vómitos y diarrea la principal preocupación.
No hay medicación para tratar el norovirus. Se recomienda la hidratación bebiendo agua y otros líquidos, con la excepción de café, té y alcohol.
Cualquiera que sufra de deshidratación debe buscar ayuda médica. Los síntomas de deshidratación incluyen una disminución en la orina, boca y garganta secas, y sentirse mareado al ponerse de pie. Los niños deshidratados pueden estar inusualmente somnolientos o irritables y llorar con pocas o ninguna lágrima.
¿CÓMO TE PUEDES PROTEGER?
El lavado de manos riguroso y frecuente es la mejor defensa contra el norovirus durante la temporada pico de invierno, frotando las manos con jabón y agua tibia durante 20 segundos antes de las comidas.
Limpiar las superficies con desinfectantes domésticos también puede ayudar.
