Los servicios de inteligencia rusos están aumentando su presencia en México para realizar operaciones de espionaje dirigidas a Estados Unidos, lo que supone un regreso a las tácticas de la Guerra Fría por parte de un régimen cada vez más agresivo, según funcionarios estadounidenses y exoficiales de inteligencia.
Rusia ha sumado decenas de efectivos a su personal de la embajada en Ciudad de México en los últimos años, a pesar de que Moscú solo tiene vínculos comerciales limitados con el país.
Los funcionarios estadounidenses dicen que la tendencia es preocupante y creen que la amplia acumulación tiene como objetivo reforzar las operaciones de inteligencia del Kremlin dirigidas a Estados Unidos, así como sus esfuerzos de propaganda destinados a socavar a Washington y Ucrania.
La administración Biden ha planteado el problema al gobierno mexicano, dijo un funcionario estadounidense a NBC News. "Rusia realmente ha invertido en México en términos de buscar extender su presencia", dijo el funcionario.
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La Embajada de México y la Embajada de Rusia no respondieron a una solicitud de comentarios.
El director de la CIA, William Burns, dijo a principios de este mes que su agencia y el gobierno de Estados Unidos están “fuertemente concentrados” en la creciente presencia de Rusia en México, que según él fue en parte resultado de la expulsión de espías rusos de capitales extranjeras después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú.
“Parte de esto es una función del hecho de que tantos oficiales de inteligencia rusos han sido expulsados de Europa… Así que están buscando lugares a donde ir y buscando lugares en los que puedan operar”, dijo Burns en Londres este mes cuando se le preguntó sobre el presunto espionaje ruso desde México. “Pero estamos muy concentrados en eso”.
Las acciones de Rusia en México reflejan una postura más agresiva de sus servicios de inteligencia en múltiples frentes, ya que el Kremlin busca silenciar a los críticos en el extranjero, socavar el apoyo a Ucrania y debilitar las democracias occidentales, dijeron ex funcionarios de inteligencia.
Ese enfoque ha incluido sabotaje e intentos de sabotaje en Europa, complots de asesinato, incesantes ataques cibernéticos y campañas de desinformación global a gran escala, según funcionarios estadounidenses y europeos.
“Están dispuestos a asumir riesgos mucho mayores ahora de los que tal vez hubieran asumido inmediatamente después de la Guerra Fría”, dijo Paul Kolbe, quien trabajó durante 25 años como oficial de operaciones en la CIA, con destinos en Rusia, los Balcanes y otros lugares.
El general de la Fuerza Aérea Glen VanHerck, jefe del Comando Norte de Estados Unidos, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado en marzo de 2022 que el servicio de inteligencia militar ruso GRU tenía una presencia masiva en México.
“Me gustaría señalar que la mayor parte de los miembros del GRU en el mundo se encuentra en México en este momento. Se trata de personal de inteligencia ruso, y vigilan muy de cerca sus oportunidades de influir en las oportunidades y el acceso de Estados Unidos”, dijo VanHerck.
Desde los comentarios de VanHerck, que se produjeron poco después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania, Rusia ha seguido ampliando su presencia en la embajada en Ciudad de México, consiguiendo la acreditación de las autoridades mexicanas.
Cuando se le preguntó sobre los comentarios del general en ese momento, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, dijo que no tenía información al respecto y que México es “un país libre, independiente y soberano”.
LOS ESPÍAS RUSOS TIENEN LARGA HISTORIA EN MÉXICO
Aunque México ha desarrollado amplios lazos comerciales con Estados Unidos durante décadas, tradicionalmente ha tratado de evitar alinearse completamente con la política exterior de Washington y ha mantenido relaciones amistosas con Rusia y Cuba.
Los espías rusos, y sus informantes estadounidenses, tienen una larga historia en México.
En 1940, el Kremlin persiguió a uno de sus líderes revolucionarios e ideólogos comunistas, León Trotsky, quien había sido expulsado del poder después de pelearse con el dictador soviético Joseph Stalin.
Trotsky, quien en un momento se esperaba que sucediera a Vladimir Lenin como líder de la Unión Soviética, había vivido escondido, mudándose de un país a otro antes de establecerse en México.
Pero el 20 de agosto de 1940, Trotsky permitió que un comunista español que creía que era un amigo ingresara a su estudio privado.
El visitante, Ramon Mercader, había escondido un piolet acortado para escalar hielo bajo la chaqueta de su traje, suspendido de una cuerda. Atacó a Trotsky, que murió a causa de sus heridas al día siguiente.
John Sipher, que trabajó en el servicio clandestino de la CIA durante 28 años, dijo que Rusia siempre ha dicho a los estadounidenses que se ofrecen a espiar para Moscú que se dirijan a México.
“Durante décadas, si los estadounidenses se ofrecían voluntariamente a espiar para Moscú, se les decía que viajaran a Ciudad de México. El entorno para la inteligencia rusa en Estados Unidos es difícil”, dijo Sipher.
En la década de 1970, Christopher Boyce, un estudiante universitario que trabajaba en la empresa aeroespacial TRW en los suburbios adinerados de Los Ángeles, y su amigo de la escuela secundaria Andrew Daulton Lee, fueron declarados culpables de proporcionar secretos satelitales estadounidenses a los soviéticos.
Durante dos años, Lee viajó a Ciudad de México para entregar información clasificada a los agentes de la embajada soviética y recaudar dinero para él y Boyce. Su caso se convirtió en el tema de un libro y una importante película de Hollywood, “El halcón y el muñeco de nieve”.
Harold “Jim” Nicholson, un alto oficial de la CIA condenado en 1997 por pasar secretos a Moscú, estaba cumpliendo su condena por espionaje cuando intentó utilizar a su hijo para cobrar sus pagos de “pensión” a agentes rusos en México. Su hijo fue finalmente arrestado y condenado en 2010, y su padre fue condenado por segunda vez.
Hace dos años, un destacado científico mexicano, Héctor Cabrera Fuentes, se declaró culpable de haber sido cooptado por agentes rusos para vigilar a un informante del gobierno estadounidense que vivía en Miami. Fuentes llevaba una doble vida con dos familias en dos continentes, y los espías rusos utilizaron eso para obligarlo a cooperar.
A diferencia de Estados Unidos, donde la inteligencia rusa está bajo un intenso escrutinio del FBI y se han cerrado consulados, México ofrece un entorno conveniente y de menor riesgo para que Moscú supervise a los agentes en Estados Unidos y organice otras operaciones, según ex oficiales de inteligencia.
“Es un entorno muy benigno para que los rusos operen”, dijo Douglas London, un oficial de operaciones de la CIA retirado y autor de una autobiografía, “The Recruiter”. “Tiene mucho sentido, y es por eso que los rusos están allí en gran número”.
Los rusos probablemente querrían usar la proximidad de México, pero su relativa seguridad está fuera del alcance de las fuerzas de seguridad estadounidenses para apoyar tanto a los agentes estadounidenses como a los oficiales rusos que operan bajo “profunda cobertura” en Estados Unidos, dijo.
Un agente estadounidense que trabaje para la inteligencia rusa podría viajar de ida y vuelta a través de la frontera entre Estados Unidos y México y reunirse con los controladores rusos para recibir su pago, ser interrogado, reabastecido y recibir capacitación sobre métodos de comunicación u otras técnicas de espionaje, dijeron London y otros ex oficiales de la CIA.
La inteligencia rusa también podría aprovechar la proximidad de México para apuntar a los enemigos políticos de Putin dentro de Estados Unidos, dijeron ex oficiales de inteligencia.
Los rusos probablemente tendrían poco interés en que los agentes intenten cruzar la frontera sur ilegalmente con inmigrantes, dijo London. “Quieren que cualquier viaje sea transparente, parezca limpio, que pase desapercibido”, dijo.
Pero las agencias de inteligencia rusas tendrían la opción de trabajar con redes criminales transfronterizas si fuera conveniente para una misión en particular, y si estuvieran dispuestas a tolerar un riesgo mucho mayor, según otros ex oficiales de inteligencia.
Parte del mandato del GRU es preparar posibles operaciones de sabotaje en caso de una guerra con EEUU, y México sería una base práctica para tales planes de contingencia, dijeron ex oficiales de inteligencia.
La percepción de un gran bastión de espionaje ruso en México es útil también como herramienta de propaganda, para exagerar las capacidades de Moscú y alimentar la percepción de una supuesta “frontera incontrolable”, dijo Kolbe.
Los funcionarios estadounidenses también están preocupados por el esfuerzo de Rusia por manipular el panorama informativo en México, buscando no solo socavar el apoyo internacional a Ucrania sino también sembrar divisiones sociales.
Rusia ha ampliado su medio de comunicación financiado por el estado RT en México y ha realizado una gran campaña publicitaria para el canal.
En abril, el embajador ruso en México publicó un informe falso de los medios estatales rusos en el que se afirmaba que Estados Unidos estaba reclutando a miembros de los cárteles de la droga de México y Colombia para enviarlos a luchar en Ucrania. La versión sin fundamento fue recogida por algunas organizaciones de noticias mexicanas.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
