HOUSTON - Luces y rascacielos ponen en riesgo la vida de las aves durante los meses de abril y mayo, un espectáculo natural de proporciones épicas tiene lugar en los cielos de Texas.
Hasta 400 millones de aves migratorias surcan nuestro estado cada noche, aprovechando los cálidos vientos del Golfo para emprender su travesía hacia el norte del país y Canadá.
Texas ofrece las condiciones ideales de refugio para estas aves, con abundantes fuentes de agua, sombra y alimento, tal como lo señaló el naturalista Charles Darwin.
Después de pasar el crudo invierno resguardándose en países más cálidos del sur del continente, las aves regresan a sus sitios de anidación en el norte, haciendo de Texas una parada imprescindible en su ruta migratoria.
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Sin embargo, cuando estas aves llegan a las grandes ciudades, se enfrentan a un peligro inesperado: las luces y los rascacielos.
Adelayda Rivas, voluntaria de Houston Audubon, explica que "las aves necesitan, al igual que los seres humanos, 8 horas de descanso, y al tener esta iluminación a su alrededor, provoca que bajen sus niveles de esfuerzo para poder continuar su ruta".
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Las aves, desorientadas por las luces artificiales, chocan contra los edificios, lo que puede resultar en lesiones graves o incluso la muerte.
Ante esta situación, Rivas insta a todos nosotros a tomar medidas sencillas pero efectivas; "Apagando las luces, principalmente en esta época, ya que ellas están migrando, luces que no estemos usando tanto en exteriores como en interiores".
Al apagar las luces innecesarias durante la temporada de migración, podemos ayudar a estas maravillosas aves a completar su viaje con seguridad, preservando así uno de los espectáculos naturales más impresionantes que tienen lugar en nuestro estado cada año.
CONOCE MÁS SOBRE LAS AVES MIGRATORIAS O MIGRANTES
Según el Texas Parks and Wildlife las aves migratorias viajan en otoño y primavera por las siguientes razones:
- En busca de áreas donde la alimentación es más abundante.
- Espacios donde hay menos competencia por espacios para anidar.
- En busca de un clima más templado, es decir en invierno viajan al sur y en verano al norte.
- Buscan lugares donde las horas de luz son más largas.
Estos motivos les ayudan a mejorar la mejor posibilidad de supervivencia de un ave y sus crías, durante la época de otoño y primavera.
¿A dónde viajan las aves migratorias?
Más de 300 especies de aves anidan en Canadá y el norte de Estados Unidos, estas vuelan al sur en invierno. Es decir que las aves se trasladan a regiones más calidad de los estados unidos, México, el Caribe, pases de América Central y Sudamérica. Cuando en estos lugares, es invierno las aves viajan al norte.
¿Todas las aves vuelan en la noche?
La respuesta es no, hay aves migrantes diurnas y nocturnas. Aquí las más comunes:
Aves migrantes diurnas:
- Pelícanos
- Garzas
- Aves rapaces
- Colibríes
- Vencejos
- Golondrinas
- Pinzones
Aves migrantes nocturnas:
- Aves acuáticas
- Cucos
- Papamoscas
- Zorzales
- Currucas
- Oropéndolas
- Escribanos
¿A qué velocidad y altura vuelan las aves migratorias?
Pueden volar a diferentes velocidades y alturas dependiendo de la especie y las condiciones del terreno. En general, vuelan más rápido durante la migración, especialmente en primavera y sobre el agua, alcanzando velocidades de hasta 70 mph en aves como los colimbos comunes.
Sin embargo, otras como las becadas vuelan a sólo 10 mph. En cuanto a la altitud, la mayoría migra por debajo de los 7400 pies, con las aves pequeñas nocturnas entre 800 y 1600 pies y las diurnas por debajo de 200 pies, aunque algunas han sido registradas a alturas récord de hasta 29,500 pies sobre el Himalaya.
¿Qué utilizan para orientarse y navegar?
Poseen una impresionante habilidad para orientarse y navegar a lo largo de miles de millas entre sus hábitats de verano e invierno, regresando a menudo al mismo lugar donde nacieron.
Para lograrlo, no dependen de una única señal, sino que utilizan múltiples factores como puntos de referencia topográficos, zonas de vegetación, masas de aire y un sentido de la brújula que les permite determinar la dirección correcta en función del campo magnético terrestre.
También el Texas Parks and Wildlife dice que combinan diversas pistas visuales, climáticas y magnéticas, las aves migratorias logran realizar estos extensos viajes de forma precisa año tras año.
¿Utilizan puntos de referencia para navegar en la noche o el día?
Las aves migratorias utilizan una combinación de señales celestiales y terrestres para navegar durante sus largos viajes.
- En la noche: se guían por la posición de las estrellas, pudiendo determinar su latitud y longitud, aunque el brillo de la luna puede dificultarlo.
- En el día: reconocen puntos de referencia topográficos familiares como costas, valles fluviales y cadenas montañosas, siguiéndolos como rutas que les brindan dirección, refugio y alimento.
Así, con una notable habilidad para orientarse mediante elementos celestes y terrenales, logran recorrer miles de kilómetros de forma asombrosa año tras año.
¿Qué factores pueden afectar la migración y su preparación?
Varios factores externos influyen en la preparación y el momento preciso de la migración de las aves. La glándula pituitaria responde a cambios ambientales como el aumento de las horas de luz en primavera, desencadenando procesos metabólicos que preparan al ave.
Sin embargo el Texas Parks and Wildlife dice que, aunque la pituitaria las prepara, son las condiciones ecológicas reales (clima, disponibilidad de alimento, floración, etc.) las que terminan por desencadenar la migración, ya que esta debe sincronizarse con la llegada de la primavera o el otoño.
La temperatura es especialmente importante, con frentes fríos que disparan la partida otoñal y un gradiente térmico que guía el regreso primaveral.
Aunque algunas especies son más sensibles que otras a estos factores climáticos, en general las aves combinan señales hormonales y ambientales para iniciar la migración en el momento óptimo.
¿Cómo se originó la migración de las aves?
Se cree que los orígenes de la migración en las aves modernas se remontan a millones de años atrás, moldeados por los profundos cambios ambientales provocados por las glaciaciones del período Cuaternario.
La migración probablemente se desarrolló de forma gradual, con algunas aves realizando inicialmente pequeños desplazamientos hacia hábitats más favorables a medida que el clima se volvía más extremo.
Estos movimientos erráticos fueron luego estabilizados por la selección natural, que favoreció a los individuos capaces de huir de las duras condiciones invernales buscando regiones más propicias.
Así, los comportamientos migratorios fueron refinándose a lo largo de sucesivas generaciones, consolidándose como una ventaja adaptativa clave para la supervivencia de muchas especies de aves.
¿Por qué los pájaros vuelan a lugares específicos dos veces al año?
Muchas aves realizan migraciones estacionales entre áreas de reproducción norteñas y regiones más cálidas donde pasar el invierno como una adaptación evolutiva para aprovechar recursos alimenticios y condiciones climáticas óptimas.
En algunos casos, sus hábitats originales eran las actuales zonas de invernada del sur, desde donde se expandieron gradualmente hacia el norte con el retroceso de los glaciares. Otras especies tenían inicialmente áreas reproductivas septentrionales y fueron forzadas a migrar al sur cada invierno por los cambios climáticos.
Estos patrones migratorios surgieron como consecuencia de invasiones e introducciones de las aves en nuevos territorios, que luego alternaban con su región original siguiendo un ciclo anual. Las rutas y destinos no son estáticos, sino que han ido modificándose en respuesta a variaciones climáticas a lo largo de eras geológicas.
¿Cómo afectan las actividades humanas y que causa en las aves migratorias?
Las actividades humanas están afectando negativamente a las aves migratorias de varias maneras.
Por un lado, la destrucción y degradación del hábitat, como la tala de bosques y la expansión agrícola en zonas de invernada de América Latina, así como la pérdida de áreas de cría en Estados Unidos y Canadá, están reduciendo los sitios disponibles para alimentarse y reproducirse.
Además, estructuras artificiales como rascacielos, torres de comunicación y líneas eléctricas representan peligros mortales por colisiones durante los vuelos migratorios.
Aunque en algunos casos los incendios forestales crean hábitats transicionales preferidos por ciertas especies, en general las acciones antrópicas siguen disminuyendo drásticamente las poblaciones de muchas aves migratorias norteamericanas en las últimas décadas.
Es vital proteger y restaurar sus hábitats clave a lo largo de toda su ruta migratoria para asegurar la supervivencia de estas especies a largo plazo.
¿Que sucede en Texas con las aves migratorias?
Texas es un lugar clave para las aves migratorias de América del Norte, ya que el 98,5% de las 338 especies catalogadas como migrantes Neártico-Neotropicales han sido registradas en ese estado.
De hecho, más de la mitad (54%) de las 615 especies de aves documentadas en Texas son migratorias Neárticas-Neotropicales.
Esto convierte a Texas en un área crítica tanto para estas aves migratorias como para la observación e investigación de las mismas por parte de los texanos.
Los datos presentados para este reportaje fueron en parte obtenidos del Frontiers in Ecology and the Environment y el Texas Parks and Wildlife.
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