MANCHESTER, New Hampshire - New Hampshire tiene en sus manos la elección de un "front-runner" o favorito entre los demócratas que pujan por disputarle a Donald Trump la Casa Blanca después de los caóticos caucus de Iowa, en los que se proclamaron ganadores tanto el izquierdista Bernie Sanders como el moderado Pete Buttigieg.
Sanders parte con la ventaja que le da haber ganado aquí en 2016 con un 60 % del voto y ser senador del vecino estado de Vermont, pero Buttigieg goza del factor sorpresa que ya explotó en Iowa. ¿Qué esperar en New Hampshire?
New Hampshire tiene blindado por ley organizar "las primeras primarias de la nación" en Estados UNidos (en Iowa son caucus), algo que hace desde 1920 y que convierte a este pequeño estado de apenas 1,350,000 habitantes en clave para la carrera de fondo.
En las primarias del martes tan solo se reparten 24 delegados, una cifra casi irrisoria teniendo en cuenta que el elegido necesitará 1,990 en la Convención Nacional Demócrata que tendrá lugar en julio en Wisconsin, pero en una contienda secuencial el primer resultado influye en los demás.
"Se puede pensar que no es justo que un estado vaya primero todas las veces. Bueno, tal vez no sea justo que la 'A' sea la primera letra del alfabeto o el domingo el primer día de la semana o enero sea el primer mes", sostuvo hace años Bill Gardner, la máxima autoridad electoral de New Hampshire.
Decisión
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A Gardner se le atribuye haber defendido con uñas y dientes el estatus de New Hampshire como "primero" frente a otros estados que han querido pasarle por delante a lo largo de los años.
Aquí se han puesto y quitado presidentes. Lyndon B. Johnson, por ejemplo, renunció a la reelección en 1968 tras cosechar malos resultados, pero Dwight D. Eisenhower salió en 1952 impulsado hacia la Casa Blanca sin ni siquiera pisar el estado.
Ningún otro estado a partir de este martes volverá a ver a tantos candidatos durante tanto tiempo.
Cruzarse con uno u otro por la calle no es extraño. Para uno (o una), habrá valido la pena tocar puertas bajo la nieve, porque la victoria en New Hampshire es un botín muy valioso.
Buttigieg busca demostrar que Iowa no fue flor de un día, Sanders confirmar las expectativas que pesan sobre él y la senadora Elizabeth Warren mejorar la tercera posición que obtuvo en los caucus para no caer en la irrelevancia.
El exvicepresidente Joe Biden -otrora favorito- ha agitado ya la bandera blanca al confesar que espera recibir un revés como el de Iowa, donde fue cuarto, aunque otra humillación de ese tipo podría minar su viabilidad como candidato.
El resto, como la senadora Amy Klobuchar, el emprendedor Andrew Yang o la congresista Tulsi Gabbard, buscan un porcentaje decente que les permita recibir nuevas donaciones y encuestas benevolentes para seguir algunas semanas más en liza.
Si New Hampshire tiene "las primeras primarias de la nación", el remoto pueblo de Hart's Location, en la profundidad de las Montañas Blancas, es "el primero de la nación en votar".
Sus menos de 50 habitantes empiezan a votar a la medianoche y pocos minutos después se cierran las urnas y se dan a conocer los resultados, antes de que en el resto del estado haya abierto siquiera los colegios.
Una tradición que empezó en 1948 para facilitar el voto a los trabajadores del ferrocarril, y aunque se perdió durante algunos años ahora es toda una institución electoral.
Los republicanos también celebran sus primarias este martes, sin competencia seria para Donald Trump pero con la participación como dato a tener en cuenta.
New Hampshire ha votado demócrata a la Casa Blanca en las últimas cuatro elecciones, pero en 2016 Hillary Clinton aventajó a Trump por poco más de 2,500 votos, por lo que el presidente se ha conjurado para volver a teñir de rojo el estado en las elecciones generales de noviembre.
