ORLANDO, Florida - Una nueva fuga de combustible este sábado causó el aplazamiento por segunda vez de la misión Artemis I de la NASA, con la que la agencia busca regresar a la Luna a más de 50 años de la exitosa misión Apolo.
La NASA informó en su cuenta de Twitter que la fuga se reportó en la mañana al intentar transferir combustible al cohete lunar en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
"La misión #Artemis I a la Luna ha sido pospuesta. Los equipos intentaron solucionar un problema relacionado con una fuga que transfiere combustible al cohete, pero no tuvieron éxito", reportó la agencia espacial.
El tercer intento de lanzamiento se realizará a finales de octubre o principios de noviembre, según confirmó la NASA.
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Por segunda vez esta semana, el equipo de lanzamiento comenzó a cargar casi 1 millón de galones de combustible en el cohete de 322 pies (98 metros), el más poderoso jamás construido por la NASA. Sin embargo, el procedimiento no fue exitoso debido a la peligrosa fuga.
La NASA había intentado hacer el lanzamiento de la misión Artemis la mañana del lunes 29 de agosto, pero debieron posponerla por una fuga de combustible en un motor SR-25 descubierta durante los preparativos finales.
La directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, y su equipo intentaron tapar la fuga del sábado como lo hicieron la última vez: deteniendo y reiniciando el flujo de hidrógeno líquido superfrío con la esperanza de eliminar el espacio abierto alrededor de un sello en la línea de suministro. Lo intentaron dos veces y también arrojaron helio a través de la línea, pero la fuga persistió.
Blackwell-Thompson finalmente detuvo la cuenta regresiva después de tres o cuatro horas de esfuerzos inútiles de cargar casi 3,8 millones de litros (1 millón de galones) de combustible.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) intentará enviar la cápsula alrededor de la Luna y de regreso. De tener éxito, será la primera cápsula en volar hacia la Luna desde el programa Apolo de la NASA hace 50 años.
El vuelo de prueba del cohere SLS y la nave Orion no tendrá ningún astronauta a bordo; en cambio, irán tres maniquíes, que tienen diferentes tecnología para medir la vibración, la aceleración y la radiación que pudieran recibir las personas de verdad.
El itinerario de Artemis I, cuyo costo es de más de $4,000 millones, será orbitar la Luna y regresar a la Tierra. La trayectoria durará 42 días y concluiría el próximo 11 de octubre cuando la nave caiga en las aguas del Océano Pacífico, frente a las cosas de San Diego, California.
Con el programa Artemis, la NASA tiene pensado llevar a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna en 2024 y luego, a que dos astronautas (la primera mujer y la primera persona negra) pisen el satélite en 2025. La misión busca lograr una base en la superficie lunar e intentar llegar a Marte.
El hombre pisó la Luna por primera vez el 20 de julio de 1969 durante la histórica misión de la NASA Apolo XI. El cohete Saturno V, con la nave Eagle en su punta, despegó de Cabo Cañaveral cuatro días antes con Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin como tripulantes.
La misión Apolo 17 de la NASA, iniciada en diciembre de 1972, fue la última en la que astronautas estadounidenses viajaron a la Luna y caminaron sobre su superficie.
